All'interno del tracollo alla CNN

Jun 09, 2024

Il CEO Chris Licht sentiva di essere in missione per ripristinare la reputazione della rete di giornalismo serio. Come è andato tutto storto?

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Aggiornato alle 11:34 ET del 7 giugno 2023.

“Come copriremo Trump? Non è qualcosa a cui rimango sveglio la notte a pensare”, mi ha detto Chris Licht. "È molto semplice."

Era l'autunno del 2022. Questa era la prima di molte interviste registrate che Licht aveva accettato di concedermi e volevo sapere come il nuovo leader della CNN intendeva affrontare un'altra candidatura di Donald Trump. Fino a poco tempo fa Licht aveva prodotto uno spettacolo comico di successo a tarda notte. Ora, a soli pochi mesi dall'inizio del suo lavoro alla guida di una delle organizzazioni giornalistiche più importanti del mondo, afferma di avere una risposta "semplice" alla domanda che potrebbe benissimo arrivare a definire la sua eredità.

“Credo che i media abbiano assolutamente imparato la lezione”, ha detto Licht.

Percependo la mia sorpresa, sorrise.

"Lo faccio davvero", ha detto Licht. “Penso che sappiano che li sta prendendo in giro, almeno le persone nella mia organizzazione. Abbiamo avuto discussioni su questo. Sappiamo che ci stiamo prendendo in giro, quindi resisteremo”.

Sette mesi dopo, a Manchester, nel New Hampshire, mi sono imbattuto in Licht con l'espressione di un uomo appena sopravvissuto a un incidente d'auto. Normalmente sfacciato e sicuro di sé, Licht era pallido e aveva le spalle curve. Scrutò la stanza con occhi ansiosi. Vedendomi, evocò un accordo ventilato. "Beh", disse Licht, "non era noioso!"

Eravamo nell'atrio del Dana Center, nel campus del Saint Anselm College. Licht, presidente 51enne e amministratore delegato della CNN Worldwide, aveva trascorso l'ultima ora e mezza all'interno di una roulotte dietro l'edificio, una sala di controllo su ruote dalla quale aveva orchestrato un municipio della CNN con Trump. Licht conosceva i rischi inerenti a questa occasione: Trump aveva passato gli ultimi sei anni a insultare e minacciare la CNN, additando la rete e i suoi giornalisti come “fake news” e “il nemico del popolo”, una retorica che aveva portato a minacce di morte. , liste nere e, infine, la rottura dei rapporti diplomatici tra Trump e la leadership della CNN.

Ma questo avveniva sotto il vecchio regime. Quando prese il timone della CNN, nel maggio 2022, Licht aveva promesso un reset agli elettori repubblicani e al loro leader. Si era introdotto spavaldamente nel lavoro, dicendo ai suoi dipendenti che la rete aveva perso la strada sotto l’ex presidente Jeff Zucker, che il loro approccio ostile a Trump aveva alienato un pubblico più ampio che desiderava una copertura sobria e basata sui fatti. Queste affermazioni hanno spinto Licht in una guerra su due fronti: lottare per riconquistare i repubblicani che avevano cancellato la rete e allo stesso tempo lottare per conquistare i suoi stessi giornalisti, molti dei quali credevano che il loro nuovo capo li stesse facendo da capro espiatorio per compiacere il suo nuovo capo, David. Zaslav, che aveva assunto Licht con un decreto per spostare la CNN verso il centro ideologico.

Dopo un anno di lavoro, Licht stava perdendo entrambe le battaglie. Le valutazioni, in calo da quando Trump ha lasciato l’incarico, erano scese a nuovi minimi. Il morale dei dipendenti era ancora peggiore. Un sentimento di terrore saturava la compagnia. Licht aveva accettato l’incarico con l’ambizione di riabilitare l’intera industria dell’informazione, dicendo ai suoi colleghi che Trump aveva distrutto i media mainstream e che il suo obiettivo era quello di fare niente di meno che “salvare il giornalismo”. Ma Licht aveva perso la fiducia della sua stessa redazione. Per questo motivo, era arrivato a considerare l’evento in prima serata con Trump come il momento che avrebbe confermato la sua ricerca di telespettatori repubblicani dimostrando al tempo stesso ai suoi dipendenti di possedere una visione rivoluzionaria per la loro rete e per i media in generale.

Trump aveva altre idee.

Per 70 minuti a Manchester, l'ex presidente ha sopraffatto il moderatore della CNN, Kaitlan Collins, con un'esplosione continua di distorsioni, iperboli e bugie. Il pubblico dei devoti di Trump si è divertito per la sua aggressività nei confronti di Collins, incitandolo così forte e così intenzionalmente che quello che era iniziato come un forum giornalistico si è trasformato in una partita della WWE prima che il primo elettore facesse una domanda. Lo stesso Vince McMahon non avrebbe potuto scrivere una sceneggiatura più succosa: Trump era l’eroico attaccabrighe – detestato dall’establishment, amato dalle masse – che cercava di rivendicare un titolo che gli era stato tolto ingiustamente, mentre Collins, che sostituiva le élite malvagie che osavano mettere in discussione la virtù del protagonista, è stata scelta come tallone. "Non è molto carina", ha detto Trump al pubblico in studio, indicando Collins mentre era appena fuori dal palco durante la prima pausa pubblicitaria.