Il futuro della linea di confezionamento robotizzata integrata

Sep 01, 2023

Il fornitore di autolavaggi Sonny's sapeva che per raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi di vendita per un formato di detersivo da 2,5 galloni in rapida crescita, un sistema legacy semi-automatizzato non sarebbe stato all'altezza. La risultante linea di confezionamento robotizzata integrata è il fiore all'occhiello della sua struttura appena aperta

Nel 1978, Sonny's The Car Wash Factory iniziò la sua attività come produttore di piccoli componenti con la missione di "Semplificare il lavaggio delle auto" per i proprietari e gli operatori degli autolavaggi e di diventare il leader mondiale del settore. Sonny's è ora il più grande produttore di attrezzature per autolavaggi con trasportatori, fornendo 12 soluzioni aziendali di autolavaggio come sportello unico per tutte le esigenze di autolavaggio. Le attività complementari acquisite strategicamente da Sonny, tra cui Diamond Shine con sede a Cleveland, leader del settore nei detergenti e solventi di alta qualità.

La linea Bullseye™ di Diamond Shine di detersivi e cere per autolavaggi commerciali di livello industriale è un po' più potente dei secchi di schiuma su cui faticano i guerrieri del fine settimana mentre lavano le loro auto nel vialetto. La differenza più grande è che si tratta di sostanze chimiche concentrate destinate ad essere attentamente dosate e diluite in acqua, non utilizzate direttamente dalla bottiglia. A 2,5 galloni, queste bottiglie stile F sono chiaramente porzionate per uso commerciale. Una volta nelle mani del professionista dell'autolavaggio, le bottiglie rigide in HDPE con maniglia integrata sono progettate specificamente per essere inserite nel sistema di erogazione del detergente basato su serbatoio meccanico Bullseye dell'azienda, che mescola la soluzione di sapone con acqua e garantisce rapporti di diluizione adeguati del detersivo per autolavaggio.

Le perdite sono il principale nemico di qualsiasi operazione di imbottigliamento di liquidi, ma questo sentimento è doppiamente vero per i prodotti chimici concentrati di Diamond Shine. Dato il contenuto di resistenza industriale delle bottiglie, le bottiglie di detersivo da 2,5 galloni richiedono la sigillatura a infrarossi con un foglio di alluminio mentre vengono tappate. E anche l’imballaggio secondario in casse stampate a due conteggi è il più robusto possibile, utilizzando cartone ondulato a doppia parete e una partizione ondulata in stile Z. Due bottiglie per cassa sono imballate in posizione parallela in modo che si annidino insieme in un sistema di imballaggio compatto e suddiviso. Il peso delle custodie varia in base al prodotto, ma ognuna pesa circa 50 libbre.

In un mercato del lavoro scarso, la crescita stimola l’automazione. Dall'acquisizione di Diamond Shine da parte di Sonny's, alcuni anni fa, la sua crescita è stata rapida.

Questa rapida crescita ha accelerato il trasferimento nel 2021 da una sede esistente a Wickliffe, Ohio, a un impianto di produzione dismesso più grande a Mentor, Ohio, in un progetto di ristrutturazione di 109.000 piedi quadrati e 20 milioni di dollari per far fronte all'aumento della produzione. L'impulso principale al trasloco è arrivato dal lato della lavorazione delle operazioni, aumentando la capacità di miscelazione tramite serbatoi di miscelazione più grandi e aggiungendo serbatoi di stoccaggio sfusi per i prodotti chimici sfusi più utilizzati. Questo stoccaggio di prodotti chimici sfusi eliminerebbe la necessità di aggiungere manualmente molti dei prodotti chimici in grandi volumi, tramite fusti e contenitori, durante la miscelazione del prodotto. Ma come spesso accade quando i processi a monte migliorano e diventano più veloci, le operazioni di confezionamento a valle devono affiancarsi, per evitare che diventino un collo di bottiglia.

Video per gentile concessione di Sonny's Direct

Le operazioni di confezionamento di detersivi da 2,5 galloni, conosciute internamente come la linea Bullseye, sono arrivate in cima alla lista dei desideri dell'azienda nel campo dell'automazione degli imballaggi. In precedenza questo formato prevedeva un processo di confezionamento manuale che non era molto agevole in termini di manodopera. Era pesante nell'imballaggio secondario e creava situazioni disordinate durante il riempimento del detersivo concentrato.

Ma la mancanza di automazione preesistente significava che c’erano poche attrezzature o infrastrutture di imballaggio esistenti nella sede precedente che avrebbero dovuto essere trasferite o sostituite. Mentre la dirigenza valutava la possibilità di rinnovare la nuova struttura per le proprie esigenze, compreso un progetto quasi vuoto di una linea di confezionamento per detersivi da 2,5 galloni, l'azienda si è rivolta all'integratore di linee di confezionamento e lavorazione Patrick Coakley di Plant Automation Group (PAG). Ha analizzato i numeri su fattori quali i requisiti di velocità della linea, la robustezza del confezionamento, il desiderio di ridondanza e la preferenza di poter crescere in linee di confezionamento se la velocità o la domanda dovessero aumentare. Coakley ha suggerito un approccio in cui lui e la PAG avrebbero integrato la linea di confezionamento primario.