Potenziale terapeutico del composto estratto di erbe isoliquiritigenina per il cancro del pancreas

Jun 27, 2023

7 agosto 2023

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dall’Università Battista di Hong Kong

Una ricerca condotta da scienziati della Hong Kong Baptist University (HKBU) ha scoperto che l'isoliquiritigenina (ISL), un flavonoide isolato dalla liquirizia erboristica cinese, può inibire la progressione del cancro al pancreas. Potrebbe anche aumentare l’efficacia dei farmaci chemioterapici convenzionali nel trattamento del cancro al pancreas. È la prima volta che un gruppo di ricerca segnala il potenziale antitumorale dell’ISL nel trattamento del cancro al pancreas.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista accademica internazionale Phytomedicine e sono stati recentemente presentati al Congresso annuale dell’Associazione europea per la ricerca sul cancro 2023, tenutosi dal 12 al 15 giugno a Torino, in Italia.

Il cancro al pancreas è spesso chiamato il "killer silenzioso" poiché la maggior parte dei pazienti non presenta sintomi o non presenta alcun sintomo finché non è avanzato e si è diffuso. Secondo le Global Cancer Statistics 2020 pubblicate dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, il rapporto mortalità/incidenza del cancro al pancreas è superiore al 93%. È la quarta causa di morte per cancro a Hong Kong.

L'operazione di Whipple (pancreaticoduodenectomia) è l'unico trattamento curativo disponibile per il cancro del pancreas. Tuttavia, solo il 20% dei pazienti è idoneo alla resezione e il tasso di recidiva è elevato. Nei casi non resecabili e nei pazienti con cancro del pancreas metastatico, il farmaco chemioterapico gemcitabina (GEM) rimane il trattamento tradizionale. Tuttavia, la terapia di combinazione basata sui GEM mostra una profonda chemioresistenza con grave tossicità sistemica.

Nella ricerca di trattamenti alternativi per il cancro al pancreas, un gruppo di ricerca guidato dal dottor Joshua Ko Ka-Shun, professore associato, divisione di insegnamento e ricerca della Scuola di medicina cinese presso HKBU, ha esaminato tutti i potenziali marcatori della malattia del cancro al pancreas e i fattori biologici attività terapeutiche di sostanze fitochimiche derivanti dalla pianta medicinale Glycyrrhiza glabra (liquirizia o Gancao in cinese) utilizzando la farmacologia di rete.

La farmacologia di rete è una disciplina emergente che cataloga sistematicamente le interazioni molecolari di una molecola di farmaco in una cellula vivente utilizzando calcoli complessi ed è diventata uno strumento importante nella scoperta di farmaci in botanica. Utilizzando questo approccio, il team ha identificato l'ISL come un potenziale agente antitumorale per il trattamento del cancro al pancreas.

Con una serie di esperimenti cellulari, il team ha dimostrato che l'ISL sopprime la crescita e induce l'apoptosi (morte cellulare programmata) delle cellule tumorali del pancreas. In due linee cellulari di cancro al pancreas umano applicate rispettivamente con concentrazioni di ISL di 12,5 μM e 25 μM, i loro tassi di sopravvivenza cellulare erano inferiori di circa il 50% e 80% rispetto alle cellule di controllo senza ISL applicato. La percentuale di apoptosi in stadio avanzato nelle due linee cellulari era rispettivamente dell'11% e del 13%, rispetto a meno del 5% nelle cellule di controllo.