Gli estratti vegetali possono potenzialmente trattare l'atassia episodica di tipo 1

Jun 30, 2023

Come gli scienziati hanno estratto un trattamento per l'atassia episodica dalla medicina tradizionale Kwakwaka'wakw

Jamie Irvine | 25/08/2023 | 3 minuti di lettura | Tema caldo

Ricercatori dell'Università della California hanno scoperto che gli estratti di piante utilizzate dai popoli delle Prime Nazioni Kwakwaka'wakw nel Pacifico nordoccidentale possono potenzialmente trattare l'atassia episodica di tipo 1 salvando la funzione delle proteine ​​dei canali ionici.

L'atassia episodica di tipo 1 è una forma ereditaria autosomica dominante causata dalla variazione genetica nel gene umano KCNA1 che codifica per il canale del potassio (Kv) voltaggio-dipendente Kv1.1. Gli individui affetti in genere soffrono di contrazioni spastiche dei muscoli scheletrici, perdita sia della coordinazione motoria che dell'equilibrio, andatura anormale, farfugliamento, anomalie dei movimenti oculari e tremori.

Secondo quanto riferito, le Prime Nazioni Kwakwaka'wakw usavano ortiche, alghe fucus e corteccia di nove del Pacifico per trattare l'atassia locomotoria. È stato ingerito l'estratto di radice di nove corteccia, le alghe sono state strofinate sugli arti colpiti e le ortiche sono state strofinate sulle piante dei piedi dopo averle tagliate con conchiglie affilate. E l’approccio sembra funzionare.

"Abbiamo scoperto che gli estratti di ortica, alga fucus e corteccia del Pacifico possono tutti correggere la funzione delle proteine ​​portatrici di mutazioni che causano una forma specifica di atassia", ha affermato Geoffrey W. Abbott, vicepreside della ricerca scientifica di base e professore presso il Dipartimento di Scienze Fisiologia e Biofisica presso la Scuola di Medicina dell'UCI. “Prima di questo studio, avevamo scoperto alcuni composti sintetici che attivano i canali del potassio Kv1.1 (la cui disfunzione causa atassia episodica di tipo 1 [EA1]), ma non salvavano la funzione dei canali mutanti EA1. Poi abbiamo esaminato la letteratura e abbiamo scoperto che le Prime Nazioni di Kwakwaka’wakw avevano utilizzato tre piante diverse per l’atassia, quindi le abbiamo provate”.

Il team di ricerca ha applicato estratti delle piante ai canali Kv1.1 umani clonati, compresi quelli portatori di mutazioni EA1, espressi negli ovociti di rana, e ha registrato gli effetti sull'attività dei canali utilizzando tecniche elettrofisiologiche. Due composti contenuti in queste piante, l'acido tannico e l'acido gallico, erano di particolare interesse perché ciascuno è in grado di ripristinare l'attività delle proteine ​​dei canali ionici portatrici di mutazioni legate all'EA1.

Il team ha ora progettato un modello murino di una forma relativamente grave di EA1 umano per testare la sicurezza dell’acido gallico e degli estratti di piante intere. “Se gli studi preclinici andranno bene, il nostro obiettivo è passare agli studi clinici. Allo stesso tempo, stiamo sintetizzando e testando altri composti e derivati ​​vegetali per scoprire altri composti con un potenziale trattamento dell’EA1 e dei disturbi correlati”, ha affermato Abbott.

Non si tratta della prima scoperta del genere da parte del laboratorio della Abbott, che da tempo studia le potenzialità delle medicine tradizionali. "Tutto è iniziato cinque anni fa, dopo aver scoperto che una piccola molecola (mallotossina) della pianta Mallotus oppositifolius (utilizzata nella medicina popolare africana come anticonvulsivante) attiva i canali neuronali del potassio KCNQ2/3, simili all'anticonvulsivante sintetico retigabina", spiega Abbott. “Ci siamo resi conto che i canali del potassio potevano essere un bersaglio comune per i medicinali a base di erbe e abbiamo avviato un’intensa ricerca in questo settore”.

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Redattore associato di The Medicine Maker

Scrivo per il pubblico diversificato dell'industria farmaceutica, coprendo tutto, dalle entusiasmanti ricerche provenienti dal mondo accademico, agli annunci di nuove strutture e altro ancora. Sono particolarmente interessato alle terapie cellulari e genetiche, nonché all'impatto sociale dello sviluppo di farmaci.

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