James e Putellas forniscono il dilemma della selezione prima della finale

Jun 16, 2024

Sophie Lawson reagisce alla vittoria per 3-1 dell'Inghilterra contro l'Australia nella semifinale della Coppa del Mondo femminile 2023. (1:51)

SYDNEY – Sarina Wiegman e Jorge Vilda si stanno preparando per la partita più importante della loro carriera da allenatori: la finale della Coppa del Mondo femminile tra Inghilterra e Spagna qui a Sydney. Mentre il tempo stringe, entrambi devono prendere una decisione importante che potrebbe plasmare la loro eredità professionale.

Si tratta di puntate alte e di fare la chiamata giusta; bilanciare il giudizio freddo e calcolato con le emozioni e il sentimento viscerale riguardo alla tattica e alla selezione della squadra.

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Alla fine, la finale di domenica potrebbe dipendere dalla decisione di Wiegman su Lauren James e dal giudizio altrettanto cruciale di Vilda sulla forma fisica di Alexia Putellas.

In circostanze normali, James e Putellas sarebbero chiamati a partire titolari allo Stadium Australia senza un attimo di esitazione. James è il 21enne centrocampista del Chelsea considerato da molti uno dei giocatori di punta del torneo e un potenziale futuro vincitore del Pallone d'Oro Féminin; Putellas ha già percorso questa strada, vincendo due Palloni d'Oro consecutivi nel 2021 e nel 2022.

Selezionando James, di nuovo disponibile dopo la sua squalifica di due partite per aver affrontato la nigeriana Michelle Alozie durante la vittoria dell'Inghilterra agli ottavi di finale, Wiegman cambierebbe una squadra vincente e rischierebbe di sconvolgere il ritmo che le Lioness hanno scoperto battendo la Colombia nei quarti di finale pareggio e Australia in semifinale.

Per Vilda il dilemma è diverso ma pur sempre fondamentale. Putellas è il miglior giocatore della Spagna, e probabilmente il migliore al mondo quando è in piena forma, ma il 29enne non è vicino al 100% e ha resistito solo 57 minuti nella semifinale vinta contro la Svezia prima di essere sostituito.

Dopo aver subito un infortunio ai legamenti crociati in vista di Euro 2022, il centrocampista del Barcellona non è tornato in campo con il suo club fino alla fine di aprile. Ha poi gestito solo 29 minuti di calcio in sei partite con il Barça prima della Coppa del Mondo, dove deve ancora giocare 90 minuti in una partita.

È stata la sostituzione di Putellas contro la Svezia a contribuire alla vittoria della Spagna, con la sostituzione di Salma Paralluelo che ha portato La Roja in vantaggio e ha cambiato la partita con la sua capacità di allungare gli avversari con il suo ritmo vertiginoso. Ma Putellas è pur sempre un giocatore di suprema capacità. La sua introduzione come sostituto nel secondo tempo nella vittoria dei quarti contro l'Olanda ha aiutato la Spagna a trasformare il proprio dominio in vittoria, quindi ha brillato in questa Coppa del Mondo e ha dato a Vilda motivo di credere di poter essere la giocatrice chiave.

Se Vilda lasciasse Putellas fuori dalla formazione titolare, sarebbe una decisione enorme. La sua infelice reazione all'espulsione contro la Svezia ha sottolineato l'orgoglio e la determinazione di Putellas nel svolgere un ruolo centrale che si addice al suo status nel gioco, ma rischiare un giocatore così chiaramente a corto di forma fisica potrebbe costare alla Spagna la Coppa del Mondo. Vilda potrebbe anche pentirsi di aver lasciato Putellas in panchina se l'Inghilterra prendesse il controllo e vincesse la partita.

È una decisione che potrebbe causare notti insonni a Vilda, ma anche Wiegman sarà combattuto per James.

In assenza di James, Ella Toone ha riempito il vuoto nel ruolo di attaccante, ed è stato il giocatore del Manchester United a indirizzare l'Inghilterra verso la vittoria contro l'Australia con un gol cinico nel primo tempo.

A Toone manca il fattore X che James possiede in abbondanza. Non è una potenziale vincitrice del Pallone d'Oro, ma ha un'impagabile abilità nel segnare nelle partite più importanti. Toone lo ha fatto nella vittoria finale di Euro 2022 contro la Germania, contro il Brasile nella vittoria della Finalissima all'inizio di quest'anno e di nuovo contro i Matildas.

Se Wiegman sceglie di ripristinare James a spese di Toone, selezionerà un giocatore in grado di offrire momenti di tale impatto, ma Toone è quello che ha un record comprovato.

Dopo che James ha subito il duro colpo psicologico di essere stato espulso e di dover affrontare le conseguenze della mancata partecipazione alle prossime due partite dell'Inghilterra, può Wiegman fidarsi di lei per togliersi tutto dalla mente e giocare al meglio contro la Spagna?